確定選用物理活性炭工藝之前，應取前段處理工藝的出水或水質接近的水樣進行炭柱試驗，并對不同品牌規格的活性炭進行篩選，然后通過試驗得出主要的設計參數，例如水的濾速、出水水質、飽和周期、反沖洗最短周期等。

  物理活性炭工藝進水一般應先經過過濾處理，以防止由于懸浮物較多造成炭層表面堵塞。同時進水有機物濃度不應過高，避免造成活性炭過快飽和，這樣才能保證合理的再生周期和運行成本。當進水CODc，濃度超過50～80mg／L時，一般應該考慮采用生物活性炭工藝進行處理。

  對于中水處理或某些超標污染物濃度經常變化的處理工藝，對活性炭處理單元應設跨越或旁通管，當前段工藝來水在一段時間內不超標時，則可以及時停用活性炭單元，這樣可以節省活性炭床的吸附容量，有效地延長再生或更換周期。

  采用固定床應根據活性炭再生或更換周期情況，考慮設計備用的池子或炭塔。移動床在必要時也應考慮備用。

  由于活性炭與普通鋼材接觸將產生嚴重的電化學腐蝕，所以設計活性炭處理裝置時應首先考慮鋼筋混凝土結構或不銹鋼、塑料等材料。如選用普通碳鋼制作時，則裝置內面必須采用環氧樹脂襯里，且襯里厚度應大于1．5mm。 

  使用粉末活性炭時，必須考慮防火防爆，所配用的所伺電器設備也必須符合防爆要求。